鐵橋城在磨些江南岸，那得名由來的鐵橋，就在城北。這是土蕃進入雲南的必經之道，故此一向有重兵把守。

不過隨著南詔背唐投靠，鐵橋城的守備松了許多，而此次南詔求援，論若讚將大軍出征，鐵橋城裏就只剩餘兩百多軍士護衛。

一般情形下，這兩百多軍士足夠了。不僅城池堅固，更重要的是地勢險峻，所謂一夫當關，萬夫莫開，便是專為此等地形所設。

地險，人安，故此城中守衛多有懈怠。善直位於高處，拿望遠鏡觀察了許久，見天色已暗了下來，當下下令：“我先領三十人去奪城門，你們見我得手，即刻接應！”

他心中憋著口氣，那日在隱賢莊與王羊兒交手，被王羊兒摔了一個跟頭的事情，讓善直感覺到壓力：此前葉暢麾下，他勇猛不作第二人想，便是南霽雲，步戰亦是有所不如。可如今這個王羊兒勇猛異常，隱隱勝過他一籌，此次被葉暢帶在身邊，想來會立不少功勞。若自己不能努力，即使葉暢念舊情，可是對葉暢的影響也會下降。

他帶著三十人，都是蠻人打扮，就是他也扮成蠻僧，其中還有扮成婦人、老人者。這一隊人在夜幕中漸漸接近鐵橋城，卻依然被城中守兵發現，立刻有人喝問：“何人！”

“浪人，奉禦史論若讚之令，舉族內附。”一個精通犬戎語的上前道。

“可有禦史之令？”

“有，禦史令在此！”

因為他們人不多，故此城關未閉，有人出來接過那公文，見確實是蠻人內附、令劍川以北諸驛、關行方便，當下不疑有他，只是嘟囔了一聲：“為何沒有人領你們來。”

他這樣一嘟囔，用的是犬戎語，善直聽不懂，只道是露了破縮，一手便卡住那廝脖子。

善直當先動手，其餘人也紛紛扔了背著的行囊，抽出短刀，一頓亂殺。他們此時發動，原本不是最好時機，故此當他們向著城關沖去時，犬戎一邊怒喊大罵一邊關城門。

善直在城門合攏前一剎那，撲進了城洞之中，猱身在地，連滾了數圈，短刀在他滾動之時，不知切過多少犬戎的腳，而他自己身上，也不知中了幾下。當他起身之時，已經是滿身浴血，既有敵人的，也有自己的。

他選來和他一起沖關奪城的，都是勇士，那些人眼見善直闖到了門內，而門就在善直身後關上，一個個憤然大叫，不要命地向著門沖來。門後的犬戎竭力想要將門栓栓上去，但善直在這邊大殺特殺，他們一時間無法掛上門栓，只能用力抵著門。

門裏用力抵著，門外用力推著，一時之間，雙方僵持。善直回身一望，見身後門還關著，當下厲喝一聲，轉頭又殺了回來，短刀過去，幾如瘋狂，犬戎被他劈柴切瓜一般砍倒四五人，其餘人畏他勇猛，只能揮刃先向他攻來。

門外的唐軍正用力，而這邊門猛然打開，七八名唐軍便跌跌撞撞沖入，他們站立不穩，手中又是短刃，頓時有數人被犬戎砍翻。但他們身後，剩餘二十名唐軍亦是如猛虎出嶺般突入。

得了這些唐軍接應，善直不虞背腹受敵，大笑一聲，棄了手中刀，拾起犬戎扔下原本準備充作門栓的鐵棍，再度沖了出去。他力氣奇大，那鐵棍又重，雖然有些笨拙，可身邊有唐軍護衛，他每一擊便必有一犬戎骨折頭破，片刻間，門內的犬戎被他殺散，他領著唐軍沖進了城。

才沖入城不過數步，便聽得篤篤聲響，善直翻身閃避，身邊兩個唐軍中箭倒地。善直也不管那些犬戎弓手，他心知此刻最要緊的事情，乃是奪下城樓，當即順著臺階向城樓之上沖去。

城樓之上，原本只有幾個巡視的犬戎，大多數人手都集中在門洞之中。善直殺將上來，勇不可擋，那幾個巡視的犬戎只支撐了一會兒，就全部變成了屍體。善直乘機回望，見外頭埋伏著的自己部下已經疾奔而來，當下心中稍定。

“再撐一會兒！”他在城上高叫，然後又直接躍下去，正落在一個彎弓試圖射冷箭的犬戎身上，那廝哪裏禁得住他這近二百斤的身體，口吐鮮血萎頓在地。善直又闖入五六名犬戎當中，這都是在一旁冷箭的家夥，最讓他討厭。

“殺！”

隨後的唐軍湧入城關，有人徑直將大門劈開，還有人執弩亂射，在門洞前辟開一塊空地，逼得犬戎節節後退。

此次襲擊太過突然，加之城中又少主將，故此犬戎直到此時，都未組織起抵擋反擊，靠的不過是犬戎軍士個人的奮勇。善直將他們當中最勇猛的連殺數人，他們膽氣頓消，一個個逃散回去。

“可以乘勝追擊……不過五弟曾說過，為將之時，不可以一昧只求廝殺痛快，當知最重要之事為何，做好最重要之事，其餘等等，都須慎重……我如今最重要的，便是奪下並守住這城關大門，以待高郎君大軍。我抄小路過來，他比我要晚些，約莫需要小半時辰才得到……”

善直自知兵力不足，而鐵橋城中又多是敵人，不說犬戎士兵，就是此地居民，也要麽是犬戎，要麽就是懷有敵意的浪人。此等情形之下，他若繼續沖擊，散入城中，只怕未能將城內犬戎殺盡，這城關就要得而覆失。他是莽和尚不假，莽中卻亦有細，當下約束部眾，令眾人尋覓物件，將道路堵住，再搜索屍體，換了犬戎的長刀、矛槊，只等著犬戎來反擊。

他這謹慎是對了，不一會兒，便見城中各處鑼響起，犬戎兵士夾著各式蠻蕃擁過來。若是他貪殺好戰，這城關得而覆失，再想奪回那就難了。

既是有所準備，這些唐軍不乏手弩，又從犬戎人屍體與城頭覓來弓箭，憑借簡易的路障，將犬戎的第一波反撲擊退，緊接著第二第三波，亦被他們擊垮。此時城關之中犬戎軍士鬥志已竭，百姓更是再無戰意。

“阿彌陀佛，那最後招數，總算可以不用……”

見犬戎與城中百姓扔下了百餘具屍體逃散之後，善直松了口氣。

他還有一招，乃是葉暢耳提面命的，那就是放火。

如果他不能奪取鐵橋城，就放火將之燒掉，連那連接磨些江兩岸的鐵橋都毀掉，讓犬戎也休想得到。

過鐵橋城中地勢狹窄，如今兵力又不足，若他真一把火，這座城只怕立刻會變成人間地獄。

小半個時辰之後，高適督領主力趕到，這個時候再掃蕩全城，除了零星的抵抗之外，再無人反抗。高適下令，城中所有百姓，無論是犬戎還是蠻人，通通驅離，然後拆屋扒房，將石頭、木料浸飽水後，全堆上城頭。

“這是為何？”阿詩瑪奇道。

“此城今後只作為軍城使用，城中不必有百姓生活，用不著這麽多房子。”這一路來，多有賴於阿詩瑪的向導，故此高適對她也有幾分敬意：“奪取此城，尚不算完，守住此城，方是關鍵。城中逃走的犬戎，定然會加急將消息傳回犬戎王廷，而犬戎往援南詔的兵力，此時只怕也在拼命向鐵橋城趕來。到時候，我們很有可能會面臨兩面夾擊……”

“我倒不覺得太擔心，論若讚的兵力，如今能剩餘一半就不錯了。”阿詩瑪笑道。

“哦，你對十一郎倒是甚為放心。”

“那是自然，他的詭計多端，我是親身領教過的……有時候真想不明白，為何他這樣一個人，既可以對人那麽兇狠，又可以對人那麽……”

說到這，娓娘沒有繼續說了，神情多少有幾分惆悵。

“貧僧與公主想的一樣，論若讚就算能帶一半兵趕來，只怕用不了多久，葉暢就跟在他後邊到了，到時咱們兩面夾擊，論若讚自己沒準都得留在這鐵橋城下！”善直道。

他說話的時候，軍醫正在給他包紮傷口，見他一身大大小小足有二十餘數傷痕，高適忍不住挑起大拇指：“和尚真壯士也……何不還俗，世上少一愚僧，卻多一名將！”

善直哈哈笑了兩聲，卻不答應。

善直雖憨，但卻一語中的，他說的沒錯，僅僅是一夜之後，犬戎的一支斥侯便出現在鐵橋關前，確認關上犬戎旗幟已經落下之後，這些斥侯大哭回頭，沒過多久，犬戎大部隊便到了。

“看來吃了一場大敗仗，雖然無法看出人數多少，但你瞧瞧，旗幟歪斜，士兵一個個神情麻木，還有不少焦頭爛額者！”從望遠鏡裏看到犬戎兵士這般模樣，高適甚是興奮，這意味著他們這邊的壓力會減低許多。

善直休息了一日，精力恢覆了不少，當下請戰道：“高郎君，請令我出戰，必斬將奪旗！”

“不必，昨日和尚辛苦，我令三軍準備木石，為的便是此刻。”高適卻不準他出戰：“以我愚見，葉十一遲早兩日，早則今夜便能趕到，到時賊虜背腹受敵，咱們輕易便可獲勝！”

雖是如此，接下來犬戎爆發出的戰鬥力也讓高適心驚。從巳時開始，犬戎全力攻城，幾乎是不顧一切。地方狹窄難以展開，他們每次只能投入幾百人，但每被擊退一批，另一批就踏著屍首繼續向上攻城。犬戎輪戰之下，唐軍甚至連吃中午飯的功夫都沒有，到得下午申時末，四個時辰的血戰，不僅將山道都染成了紅色，而且城頭準備好的石塊木料，都被扔光了，唐軍手中的弓箭，也已經全部射完。

直到此刻，犬戎仍然沒有露出休止之意。高適很容易理解他們的想法，若不能奪回鐵橋城，這些犬戎就將成為異鄉之鬼，只怕終生也無法回到家鄉了。

鐵橋城前已經堆滿了犬戎屍體，這些死屍甚至形成了一個坡，犬戎完全可以踏著屍體輕易躍上城關。城上的唐軍，無論是漢人還是蠻人，個個帶傷，陣亡者也超過了四百。若非高適、阿詩瑪平時以厚恩結好這些兵士，只怕他們也要撐不住了。

“犬戎人又要來了！”高適自己也是滿身鮮血，他在城墻上席地而坐，再無半點名士風範，可是還沒有喘幾口氣，便聽得兵士用沙啞的嗓子喊起來。他不得不雙拄著矛站起，只覺得胳膊、腰腿，全身上下盡皆酸痛難奈。

他回看了一眼，旁邊的善直身上傷口，已經超過五十處，可謂遍體鱗傷。見他望來，善直奮然道：“和尚尚有再戰之力，高郎君你呢？”

“總不會輸與婦人……”高適嘟囔了一聲，看著靠在墻牒上仿佛站都站不穩的阿詩瑪。

“想來葉十一就要到了。”阿詩瑪一笑，她身邊原本有二十餘名親衛，如今也只剩餘六人。

“是……無論到還是未到，咱們都要撐著。如今咱們與犬戎，都是鼓著一口氣，誰這口氣先洩下去，誰就被斬盡殺絕。”高適說到後半句，聲音揚了起來，讓周邊的將士們都聽到：“我們阻了犬戎歸路，他們若敗，就別想回去。但他們也阻著我們，我們若敗，亦是休想活著離開！諸位，生與死，便在能否撐住這一口氣上，殺！”

“殺！”唐軍都高叫起來。

見此情景，阿詩瑪不為人知地微微搖頭，她身邊一蠻人目光也閃了起來。

“公主，你看？”

“唐人竟然悍勇如此，若咱們無地利水土之優，不可與之戰。”阿詩瑪低聲道：“現在你總該明白，我與唐人攜手，是如何正確吧！”

她如此為唐軍出死力，族中不是沒有人反對，但如今兩族並肩作戰，眼見那些唐軍英武豪邁奮不顧身，蠻人敬佩勇士，豈能不為之動容！

犬戎此時再度攻上，眾人迎了上去，現在雙方都箭矢已絕，只能憑借肉搏來分生死。激戰正酣之時，突然犬戎軍陣後方傳來一陣絕望恐怖的呼聲，高適抽空放眼一望，只見犬戎軍陣之後，一面“葉”字大旗在風中獵獵狂舞！

“果然到了！”高適大喜叫道。

“好，萬歲，萬歲！”已經拼到精疲力竭的唐軍，齊聲歡呼，其音似春雷一般，在這沈默了不知千百萬年的山河間滾動！

與唐軍士氣大振截然相反，犬戎軍完全沒有了鬥志，甚至有不少在戰陣之前的，拋了自己的武器，失魂落魄地跪下，眼睜睜看著唐軍刀槍襲來，既不躲閃，也不反抗！

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